Несмотря на кажущуюся стабильность, массивный ледяной покров над большей частью Гренландии более чувствителен к изменению климата, чем считалось ранее. Ученые Кембриджского университета пришли к этому выводу, проанализировав гренландские ледники при помощи компьютерного моделирования. Исследователи впервые сфокусировали внимание не только на темпе таяния поверхности ледника, но и на мягком и рыхлом подледниковом грунте.
Гренландский ледяной щит, второй по размеру сплошной ледовый покров в мире, покрывает территорию площадью 1,7 млн кв.км, что в 8 раз больше площади Великобритании. Льды Гренландии содержат количество льда, одновременное таяние которого привело бы к подъему уровня мирового океана на семь метров.
Айсберг в районе Гренландии. © Henri Vandelanotte | Shutterstock
Сейчас поверхность ледяного щита тает со скоростью 200 гигатонн в год, что влечет за собой подъем уровня океана на 0,6 мм ежегодно. Помимо этого, потери льда происходят из-за движения ледяного щита. В общей сложности тающие ледники Гренландии поднимают уровень мирового океана на 3 мм в год.
Роль в убыстрении движения ледяного щита играют так называемые надледниковые озера, которые часто образуются на поверхности ледников в течение сезона таяния льдов с начала июня до конца августа. Ученые обнаружили, что многие из них пустеют буквально за несколько часов, так как вода разрушает слой льда и проникает в подледное пространство. В теплые годы подобное осушение надледниковых озер становится еще более частым. Подобные события, из-за которых пространство под ледником затопляется, способствуют увеличению подвижности ледяного щита.
Исследование пришли к выводу, что гренландский ледяной щит, считавшийся ранее устойчивым, уязвим перед лицом климатических изменений, а также перед краткими, но интенсивными метеорологическими событиями, такими как дожди и периоды потепления.