Ученые выяснили, как заселялась Океания — регион в Тихом океане, в который входят Гавайи, Новая Зеландия, Самоа, Французская Полинезия и Микронезия.
Сложно не удивляться, как на эти маленькие и удаленные на сотни и тысячи километров от континентов и друг от друга острова попали первые поселенцы. Однако люди начали селиться здесь 3,4 тысячи лет назад.
© Marc Turcan | Shutterstock
Чтобы понять это, ученые провели компьютерные симуляции и проанализировали ветер, осадки и распределение суши в этой области Тихого океана. Заселение островов требовало путешествий на тысячи километров в открытом океане к очень маленьким целям. Традиционные тихоокеанские плавательные средства — двухкорпусные каноэ и катамараны — вполне могли проделать такой путь. Колонизация происходила в противоположном направлении относительно средних ветров и течений, которые в этом регионе Тихого океана направлены с востока на запад. Ученые считают, что первопроходцы двигались с запада на восток с запада Меланезии и востока Юго-Восточной Азии.
Среди многих интригующих аспектов процесса колонизации Океании — существование двух этапов ее заселения, разделенных почти двухтысячелетним интервалом.
© T photography | Shutterstock
Регион между родиной колонизаторов и островами Самоа и Тонга был заселен за 300 лет 3,4 тысячи лет назад. Затем в экспансии наступила пауза; регион далее на восток, где находятся Гавайи, остров Пасхи и Таити, был колонизирован только 800–1100 лет назад. Новая Зеландия, которая находится к западу от Самоа и Тонги, но расположена дальше на юге, была заселена во время второго периода экспансии.
Симуляции предполагают, что поселенцы просто следовали за ветрами и течениям. Большую роль в путешествиях играли погодные феномены Эль-Ниньо и Ла-Нинья.
Что касается двухтысячелетней паузы в миграции, симуляция, возможно, нашла для нее объяснение. Регион рядом с Самоа характеризуется увеличением расстояния между островами. И не важно, какое время года, активен Эль-Ниньо или нет, надо двигаться против ветра, чтобы путешествовать на восток от Самоа. Поэтому, скорее всего, прекращение паузы в колонизационном процессе было связано с развитием технического прогресса, который позволил быстрее плыть против ветра.
Какими были стимулы для переселения? Изменившаяся модель ветра облегчила движение на восток. Эль-Ниньо приносил на запад Микронезии и Полинезии засуху каждые 2–7 лет. Вероятно, от погоды страдал урожай, и жители этих территорий решили искать лучшей доли.