Вакиты или калифорнийские морские свиньи близки к полному вымиранию. На Земле осталось всего 30 представителей этого безобидного вида морских млекопитающих.
© NOAA
Калифорнийские морские свиньи обитают исключительно на севере Калифорнийского залива. Среди своих сородичей вакиты выделяются миниатюрностью — максимальная длина тела животных достигает 150 см, а самые крупные весят не более 50 кг. Для сравнения: обычные морские свиньи вырастают до 2 метров в длину. Зато калифорнийские морские свиньи опережают собратьев по размеру ласт. У животных более тонкий спинной плавник и мельче череп.
Вакиты обитают неподалеку от берега, где настолько мелко, что вода не скрывает спин морских свиней. Увы, увидеть калифорнийскую морскую свинью в природе — практически невыполнимая задача. В 2015 году численность вакит снизилась до 60 особей, а сегодня редчайших морских свиней всего 30.
Данные о количестве вакит стала доступна ученым благодаря акустической съемке, проведенной в 2016 году в северной части Калифорнийского залива. Биологи характеризуют ситуацию как «вышедшую из-под контроля». Калифорнийские морские свиньи погибают в жаберных сетях, которые выбрасывают в море ловцы рыбы тотоаба.
Популяция тотоабы, особи которой достигают 2 метров в длину и весят до 100 кг, также быстро снижается. Чтобы спасти вид от уничтожения, в 2015 году Мексике запретили рыбную ловлю при помощи жаберной сети. Но черных рыбаков это не восстановило — слишком велик спрос на плавательные пузыри тотоабы в Азии, где из них готовят народные лекарственные средства. Цена за один пузырь может достигать 100 тысяч долларов.
ВМС США вместе с экологами попытаются выловить калифорнийских морских свиней и разводить их в неволе. Вычислять местоположение вакит будут специально обученные дельфины.