Когда-то в марсианском кратере Гейл находилось огромное озеро. А в нем, возможно, существовала жизнь. Исследователи говорят, что в озере могло проживать множество организмов. Конечно, жизнь была только микробной, но это еще один шаг вперед к пониманию того, насколько обитаем мог быть Марс 35 млрд лет назад.
Окаменелый ил, который когда-то был дном озера, показал, что тогда химическая среда была совсем другой, и в ней могли обитать разные типы микробов. Горная порода также дает основания предполагать, что климат Красной планеты был более динамичным, чем считалось ранее.
С приземления в кратер Гейл диаметром 150 км в 2012 году ровер «Кьюриосити» бурит и анализирует образцы горной породы. Аппарат обнаружил химические ингредиенты — углерод, азот, кислород, фосфор и серу, — необходимые для жизни. «В озере было все для существования микробов», — говорит соавтор исследования Джоэль Хуровиц.
Поверхность кратера Гейл, в котором ранее располагалось озеро. © NASA
Сейчас «Кьюриосити» взбирается по 5-километровой горе внутри кратера. Гора Шарпа — результат переноса ила и осадочных пород реками в озеро. Там они окаменели и стали сланцем. Когда Марс высох, ветер «вырезал» из слоев ила гору, говорит еще один соавтор исследования Ашвин Васавада.
Ученые проанализировали химический и минеральный состав сланца, который пробурил аппарат «Кьюриосити», чтобы узнать больше об озере и климате древнего Марса. Некоторые минералы в некоторых горных породах взаимодействовали с кислородом больше других. Это объясняется тем, что одни осадочные породы находились на мелководье, а другие — на глубоководье. То же самое происходит с глубокими озерами на земле — чем глубже, тем меньше кислорода.
Результаты исследования показывают, что в озере в кратере Гейл были богатые и бедные кислородом участки. Но все они могли поддерживать существование разных типов микробов. Некоторые микробы отлично себя чувствуют в низкокислородной среде. Другие требуют большего объема кислорода, чтобы выжить. Реакции межу кислородом и другими химикатами производят энергию, которой могут питаться некоторые микробы. Это еще одно доказательство того, что миллиарды лет назад в озере могла быть жизнь.
Анализируя сланцы, исследователи смогут выяснить, каким был климат во время формирования горных пород еще до того, как они попали в озеро. Химический состав старых осадочных пород изменился меньше, чем у молодых. А это значит, что старые осадочные породы формировались, когда климат был холодный и сухой, а молодые — когда было тепло и влажно. Это дает основания предполагать, что марсианский климат — по крайней мере, в этом регионе планеты — менялся на протяжении лет от холодного и сухого до теплого и влажного.
«Кьюриосити» продолжает ползти вверх по горе Шарпа. Аппарат соберет еще больше образцов осадочных пород и проанализирует несколько десятков метров слоев в ближайшие месяцы.