Индийский инженер Сонам Вангчук изобрел способ облегчить жизнь гималайским фермерам — строить искусственные ледники. Рукотворные сооружения изо льда называют ледяными ступами из-за сходства с культовыми постройками буддистов.
Ледники будут возводить зимой, а весной они будут естественным образом таять и орошать водой бесплодные пустынные поля. Вангчук выиграл престижную премию за свою идею и использует все призовые деньги, чтобы воплотить в жизнь проект «Ледяная ступа».
Ладак — штат на севере Индии и горная пустыня. Основной способ населения выжить — выращивание ячменя, пшеницы, овощей, абрикосов, яблок, ивы и тополя. Посадки требуют обильных запасов воды. Одна из самых больших проблем, с которой сталкиваются люди, — перенаправление воды из ручьев через сложно построенные каналы до пустыни.
В апреле и мае фермеры ужасно нуждаются в воде, чтобы поливать посадки. Однако из-за быстрого таяния снега и ледников в горах к середине июня воды становится слишком много, и местность затопляет. Когда фермерский сезон подходит к концу в середине сентября, небольшие ручейки текут в пустыню всю зиму. Но эта вода впустую уходит в реку Инд.
Годичный цикл засухи и излишка воды в регионе Ладак становится все хуже из-за глобального потепления и местного загрязнения, которые постепенно стирают с лица земли гималайские ледники. И здесь может помочь проект «Ледяная ступа».
Ледяная ступа — это рукотворный ледник, который сохраняет излишек воды зимой. Вода не будет стекать в реки, а будет храниться в искусственных ледниках. Когда весной наступит фермерский сезон, ледники начнут таять.
Вангчук планирует замораживать текущую воду в вертикальном направлении, формируя огромные ледяные башни или конусы. Ледяные башни высотой 30—50 метров будут напоминать местные святыни — ступы или чортены. Вангчук выиграл премию «Ролекс» за инициативу и намерен использовать деньги для создания около 20 ледяных ступ.