Полярные медведи — знаковый вид, когда речь идет о глобальном потеплении. Они — символ, который используют кампании по сбору денег и инициативы, которые повышают осведомленность о том, как деятельность человека, особенно сжигание горючих ископаемых ради энергии, угрожает нашей величественной планете.
Белые медведи, которым нужен морской лед для охоты и размножения, переживают значительное уменьшение ареалов обитания, так как весной и летом морской лед становится более скудным. Им приходится больше плавать и проходить большие расстояния, чтобы найти еду. Белым медведям живется хуже в теплеющем мире, в котором тает лед и Северный Ледовитый океан приближается к тому, чтобы стать почти безледным.
Новое исследование, опубликованное в прошлый четверг, сообщает новые факты о судьбе белых медведей. Ученые следили за 9 полярными медведями, пока те бродили по ледяной поверхности моря Бофорта, и узнали, сколько энергии эти суперхищники тратят в поисках еды и сколько потребляют.
Животные носили ошейники, которые записывали видео, а также регистрировали данные о их местоположении и уровне активности около 2 недель. Ученые также использовали устройства для слежения, чтобы получить показатели использования энергии медведями.
Данные, собранные командой, показывают, что многие полярные медведи испытывали дефицит калорий. Они сжигали больше энергии, чем получали от добычи, например, кольчатой нерпы. В основном, у медведей оказался более высокий уровень метаболизма, чем считалось ранее. Животным надо было съедать более 12 тысяч калорий в день будучи на морском льду, чтобы поддержать свой вес. Это по меньшей мере одна взрослая кольчатая нерпа каждые 10–12 дней.
Темпы обмена веществ, которые ученые измерили, были в среднем на 50 % выше, чем ожидалось. Пять из девяти медведей потеряли массу тела во время исследования, которое произошло в тот временной период, когда полярные медведи ловят много добычи и копят жир на год вперед. Это плохая новость, так как это значит, что у медведей большие проблемы с набором мышечной массы весной и летом перед суровыми зимними месяцами.
Изменения в массе тела показывают, испытывают животные голод или нет. Когда медведям удавалось ловить нерп, 3 из 4 животных набрали более 10 % массы тела, когда не удавалось — 4 из 5 медведей теряли 10 % массы тела или почти 18 кг.
Арктический регион теплеет в два раза быстрее, чем остальной земной шар, и морской лед значительно убывает во все времена года. В 2018 году, например, уровень морского льда в Чукотском море и море Бофорта у побережья Аляски был самым низким за спутниковую эру.
Так как морской лед отступает раньше весной и формируется позднее осенью, полярные медведи вынуждены путешествовать на более длинные расстояния, чтобы найти еду. Это означает, что животные сжигают больше энергии и должны съесть еще больше добычи, чтобы ее восстановить.