10 июля американский беспилотник MQ-9B SkyGuardian вылетит из центра подготовки операторов беспилотников в Северной Дакоте, чтобы совершить трансатлантический перелет, приземлившись в Глостершире в Великобритании. Дрон разработала компания General Atomics — ее представители заявили, что данный перелет через Атлантику будет впервые совершен средневысотным беспилотником с большой продолжительностью полета.
© General Atomic
Средневысотными называют дроны, способные летать на высоте 3–9 км в течение 24–48 часов. SkyGuardian способен достигать высоты 7,5 км и лететь со скоростью до 388 км/ч в течение 35 часов. В ходе полета специалисты надеются протестировать способности аппарата; после прибытия в Великобританию он примет участие в авиасалоне RIAT 2018. Также все данные, которые будут получены во время полета, будут использованы в программе сертификации в едином с гражданской авиацией воздушном пространстве.
На дроне установлена система управления вооружением, что делает его перспективным для использования британскими королевскими ВВС. Помимо этого, он оснащен защитой от молний — в его поверхность вмонтирована сеть медных проволочек.
Впервые дрон совершил трансатлантический перелет в 2011 году — стратегический беспилотник ВВС Германии Euro Hawk с высотой полета до 18 км вылетел из Калифорнии и через 22 часа приземлился в Манхинге в Германии.