В 1910 году ледники занимали площадь не менее 10 квадратных километров в горном районе на северо-западе Венесуэлы. Сегодня от их площади осталось менее 1 %, всего один ледник. Продолжающееся отступление ледника Гумбольдта — последнего участка с многолетним льдом в стране — говорит о том, что вскоре в Венесуэле может не остаться ледников.
При помощи инструмента OLI на спутнике НАСА Landsat 8 удалось получить эти снимки ледника в естественных цветах. Они были сделаны 6 января 2015 года. Верхнее изображение совмещено с топографическими данными миссии НАСА Shuttle Radar Topography (SRTM) и демонстрирует ледник в контексте с топографией.
© NASA
© NASA
Ледник расположен в горах Сьерра-Невада-де-Мерида — самая высокая часть гор Анд в Венесуэле. Он находится на склоне под 4942-метровой вершиной Пика Гумбольдта. Для сравнения, близлежащий Пик Боливара является самой высокой вершиной страны — его высота составляет 4978 метров. На самом деле, топографические особенности могут быть одной из причин, почему ледник еще не исчез.
По словам Карстена Брауна из Университета штата Уэстфилд в Массачусетсе, который обследовал ледник в 2015 году, не совсем понятно, почему он еще сохраняется на своем месте. Чаще всего можно найти последние остатки ледников, скрытые в затененных и темных ледниковых цирках, но это не относится к леднику Гумбольдта. Скорее всего, несмотря на то что эти горы обладают очень крутыми склонами, ледник Гумбольдта, возможно, расположен на единственной достаточно большой и менее крутой области и достаточно высоко, чтобы накапливать снег.
Фото 1988 года. © NASA
Холодный и снежный климат на больших высотах является ключевым фактором для существования ледников в тропиках. Большинство тропических ледников Земли находятся в тропических Андах, которые проходят через Венесуэлу, Колумбию, Эквадор, Перу и Боливию. Но потепление способствовало их таянию, в том числе и ледника Гумбольдта. Относительно недавние изменения ледника очевидны на этих снимках, сделанных 20 января 1988 года и 6 января 2015 года со спутника Landsat 5. Изображения сделаны в ложных цветах, чтобы лучше различать области снега и льда (синий), земли (коричневый) и растительности (зеленый). По словам Брауна, ледник в 1988 году занимал около 0,6 квадратных километров. К 2015 году его площадь сократилась до менее чем 0,1 квадратных километров. Браун отмечает, что ученые в настоящее время исследуют огромное количество факторов и переменных, которые по которым можно определить, когда он исчезнет навсегда. Он добавил, что это произойдет в течение 10-20 лет.