Изменение климата делает места обитания полярных медведей теплее, и это плохо. Медведям приходится менять диету, и теперь она включает распухшие туши мертвых китов.
Виновны в том люди. Повышение температуры на планете стабильно растапливает северный морской лед, который нужен белым медведям, чтобы добраться до тюленей. Но с каждым проходящим годом, число теплых дней растет, уменьшая количество времени, которое полярные медведи могут провести в прогулках по ледовому покрову. Дезориентированные и застрявшие на берегу медведи голодают. В результате медведи становятся меньше ростом, живут меньше и рожают меньше медвежат.
© Vaclav Sebek | Shutterstock
Лишившись возможности охотиться за своей обычной добычей — кольчатыми тюленями, — белые медведи могут обратиться к поеданию выброшенных китов.
Это умное решение. Один гренландский кит может обеспечить столько же еды как 1300 кольчатых тюленей. В прошлом году более 180 медведей заметили на теле неудачливого гренландского кита на побережье Чукотки. И хотя такие зрелища пока мало распространены, киты могут стать основной едой для отчаявшихся голодающих медведей.
Стратегия стервятничества — одна из тех, которую арктические животные использовали во время естественных подъемов глобальной температуры в прошлом, как, например, Казанцевское межледниковье, которое произошло в период с 130 до 115 тысяч лет назад.
Но сейчас мир нагревается с беспрецедентной скоростью, и то, что было решением для питания полярных медведей в прошлом, может не сработать.
В зависимости от сезона группе из 1000 полярных медведей понадобится от 8 до 20 гренландских китов, чтобы питаться 4 месяца. В регионах, где выбрасывания на берег китов часты, такие как Чукотское море, такое количество возможно. Но не всем из 19 субпопуляций белых медведей в Арктике достанется столько выброшенных на берег китов.
Когда киты умирают, они чаще всего тонут и уходят на морское дно. Чтобы труп кита начал дрейфовать к суше, ему надо плыть, что происходит только в 10 % случаев, когда скопление газов внутри гниющего тела поднимает его на поверхность воды.
Человеческая деятельность — охота на китов и прибрежная промышленность — также уменьшает популяции китов. Поэтому если в кратковременной перспективе полярные медведи могут рассчитывать на китовую диету, в будущие десятилетия их возможности для питания будут ограничены.
Питание трупами китов — только временная мера. Чтобы залечить рану, которую временно перекроют киты, нужен морской лед.