Этот панорамный снимок ледяного поля Южной Патагонии был сделан членом экипажа Международной космической станции в ясный день над Южными Андами.
© ISS
Ледяное поле Южной Патагонии площадью 13 тысяч кв. км является крупнейшим среднеширотным пластом льда в Южном полушарии. Штормы, образующиеся в южной части Тихого океана, приносят в регион дождь и снег, формируя в результате ледяной пласт.
В ледниковые периоды эти ледники были намного больше. Геологам известно, что ледниковые языки распространялись на равнины переднем плане снимка, полностью заполняя ледяной массой территорию великих патагонских озер. Аналогично на тихоокеанской стороне ледяного поля пласт льда подбирался вплотную к фьордам.
Исследование рельефа поверхности шестидесяти трех ледников сравнивает информацию, полученную в 2000 году, с данными 1968 года. Многие ледники за более чем 30 лет значительно отступили от своих барьеров — обращенных к морю обрывов. Ученые также доказали, что потеря объема ледника происходит преимущественно из-за естественного истончения ледяного слоя, а не из-за разрушения ледникового барьера, когда куски льда отрываются от массива и падают в водоемы. В среднем ледники теряют 38,7 куб. км в год (данные за период с 1995 по 2000 года).