С середины весны и вплоть до середины лета любой желающий, вооружившись самым обычным биноклем, сможет понаблюдать за двумя примечательными астероидами, проходящими в созвездии Девы практически параллельно друг другу — Церерой и Вестой. Первый астероид является самым большим из ныне известных ученым, второй — самым ярким из них. Уникальность ситуации заключается в очень близком расстоянии, на котором они окажутся.
Согласно расчетам астрономов, к 5 июля расстояние между Церерой и Вестой сократится до десяти угловых минут, что примерно равно трети диаметра полной Луны. Впрочем, по мере сближения их яркость для наблюдателей с Земли будет постепенно уменьшаться. Так, 1 июля Веста будет светить с яркостью +7, Церера — 8,4. Однако, заверяют эксперты, этой яркости вполне достаточно для того, чтобы рассмотреть оба астероида в бинокль.
Станция «Доун» на пути к Церере и Весте. © Elenarts | Shutterstock
В настоящее время оба этих объекта находятся под пристальным вниманием ученых из НАСА: они изучают эти астероиды с помощью фотографий, которые получают с межпланетной станции «Доун» (Dawn). В течение 14 месяцев, начиная с июля 2011 года, аппарат находился на орбите Весты, после чего направился к Церере. Планируется, что «Доун» достигнет своей цели в феврале следующего года.
Ученые надеются на то, что данные миссии «Доун» позволят доказать теорию о наличии воды (водяного льда) на поверхности Цереры.