Научная группа из Аризонского университета провела сравнительный анализ ареалов 27 видов трав, растущих вдоль шоссе Каталина у подножия горы Леммон на юго-западе США. Оказалось, что за 50 лет три четверти видов изменили ареалы на более высокие горные участки. Разница в высоте иногда достигает несколько километров.
© Christopher Boswell | Shutterstock.com
Ученые также отмечают, что растения не только «перебрались» выше, но и ограничиваются теперь более узкими полосами произрастания. Например, можжевельник толстокорый (Juniperus deppeana) в 1963 году встречался на высоте не более 1060 метров, а теперь этот вид не встретить ниже двух тысяч метров, а ширина его ареала значительно уменьшилась.
По мнению исследователей, движущая сила, которая заставляет растения «искать» более высокие, а значит, и более прохладные участки, это не что иное, как потепление климата. Данные палеоботаники доказывают, что подобный процесс происходил на планете 12 тысяч лет назад в конце плейстоцена, когда очередной ледниковый период сменился быстрым потеплением.
Однако теперь темпы потепления значительно ускорились. Пока ученые разрабатывают гипотезы о дальнейшей миграции растений. Беспокойство вызывают виды субальпийских хвойных лесов, которые растут на максимально возможных высотах. Эти виды, опасаются специалисты, могут совсем исчезнуть.