Конские широты

В конце 1967 года, ровно 45 лет назад, американская рок-группа The Doors выпустила альбом Strange Days, который по версии американского журнала Rolling Stones вошёл в 500 лучших альбомов за всю историю. Одна из композиций с этого альбома была названа Horse Latitudes (Конские широты). Она повествует о том, как в конских широтах моряки вынуждены были выкидывать за борт лошадей. С чем же были связаны такие жестокие меры и почему эти места так прозвали?

Конские широты получили своё название в те далёкие времена, когда не было ещё пароходов и теплоходов, а суда ходили под парусом, и источником энергии для них служил ветер. Порой такой корабль попадал в зону штиля, где воздух был настолько неподвижен, что судно не могло сдвинуться с одной точки в океане. Длительное затишье в атмосфере на несколько недель задерживало мореплавателей в пути. Тем временем запасы пресной воды истощались, и моряки были вынуждены выбрасывать за борт умирающих лошадей, которых везли через Атлантику из Старого в Новый Свет. А мореплавателям оставалось только ждать и надеяться, что бог ветра смилостивится и расправит, наконец, паруса! Суеверные моряки утверждали, что по ночам в тех широтах появляются призраки лошадей. Отсюда, по всей видимости, и пошло название — конские широты.

Упомянутые зоны штиля расположены в обоих полушариях между 30° и 35° широты. Это области высокого давления — огромные субтропические антициклоны, обладающие удивительной устойчивостью и опоясывающие весь земной шар. Зимой пояс высокого давления не прерывается: антициклоны наблюдаются как над океанами, так и над материками. Однако летом над хорошо прогретой сушей давление в среднем понижается. Поэтому на средних многолетних картах субтропические антициклоны хорошо выражены только над океанами (как сейчас в летнем Южном полушарии), хотя это вовсе не значит, что они наблюдаются там 365 дней в году. Бывают дни, когда в субтропиках над океанами возникают и циклоны, но всё же антициклоны существенно преобладают.

Благодаря такому постоянству субтропические антициклоны получили даже собственные имена. В Северном полушарии — это Азорский антициклон над Атлантическим океаном и Гавайский — над Тихим океаном. В Южном полушарии над Индийском океаном расположен Маскаренский антициклон, над Тихим океаном — Южнотихоокеанский. А над южным Атлантическим океаном раскинулся антициклон острова Святой Елены, где, кстати, в изгнании провёл свои последние годы жизни Наполеон Бонапарт.

Почему же над субтропиками образуется этот пояс высокого давления? Всё дело в том, что экваториальные и тропические регионы получают больше всего солнечной радиации, поэтому воздух там очень хорошо прогревается. Становясь более лёгким при нагреве, тёплый воздух устремляется наверх, а в верхней тропосфере расползается в сторону субтропиков. Так как при подъёме воздух охлаждается и становится снова тяжёлым, в один прекрасный момент он опускается в районе субтропиков. При этом оседающий воздух создаёт дополнительное давление на земную поверхность, создавая тем самым там области высокого давления.

В антициклонах давление от центра к периферии меняется мало, поэтому и ветры здесь наблюдаются слабой силы. Центральным частям антициклона вообще часто свойственна безветренная погода. Именно эта атмосферная пассивность задерживала на долгие недели парусные суда в пути, обрекая, тем самым, живые существа на гибель в конских широтах… Этот пояс штиля в субтропиках очень ярко описал в своей поэме о «Старом моряке» английский поэт Самюэль Кольридж: