В Мичиганском университете астрономы обнаружили сверхэнергетические гамма-лучи, испускаемые Солнцем, причем в неожиданно большом количестве. Это излучение само по себе не совсем достигает Земли, однако его «контрольные сигнатуры» идентифицируются при наличии правильных инструментов.
Изначально лучи открыла Высотная водная обсерватория Черенкова (HAWC), которая располагается на юге Мексики на высоте между двумя вулканами на высоте порядка 4100 метров.
Достигая нашей атмосферы, гамма-лучи формируют подобие «воздушных ливней, которые немного похожи на взрывы частиц», ненаблюдаемым невооруженным взглядом. Когда эти частицы отделяются от гамма-лучей, они «перераспределяются» и в конечном итоге распадаются на частицы, которые уже можно обнаружить.
Хотя в начале 1990-х годов ученые предсказывали, что наше Солнце испускает гамма-лучи, ранее считалось, что мы не сможем их зафиксировать на Земле. Однако, как отмечает соавтор исследования Мехр Ун Ниса, обсерватория HAWC, похоже, изменила эти представления.
Ниса с командой начали собирать данные по этому вопросу еще в 2015 году, а к 2021 приступили к обработке полученной информации. Изучив данные за шесть лет, они с изумлением обнаружили буквально избыток гамма-лучей и даже подумали, что в чем-то ошиблись, ведь Солнце просто неспособно на такую яркость…
Однако проверка подтвердила: главная звезда нашей системы испускает огромное множество гамма-лучей — от 1 до 10 триллионов электронвольт.
Для понимания: когда мы прямо смотрим на Солнце (чего нельзя делать во избежание нарушения зрения), наши глаза принимают примерно лишь 1 электронвольт.