Среди десятков окаменелостей, найденных на северо-западе Китая, обнаружены 5 неповрежденных яиц доисторических птерозавров. Как заявили в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук, ранее ученые уже находили 4 яйца птерозавров, но все они были разрушены за время окаменения. Последняя же находка интересна тем, что яйца сохранились.
Художественное изображение птерозавра. © Chaoyangopterus | Wikipedia.org
Окаменелости позволяют по-новому взглянуть на онтогенез, поведение и репродуктивную стратегию птерозавров. Яичная скорлупа была гибкой, с внешней твердой известковой оболочкой и мягкими мембранами внутри, и напоминала яйца некоторых змей. Ученые полагают, что птерозавры могли оставлять яйца в песке вдоль берега озера, чтобы предотвратить их высыхание.
Помимо яиц, на юге горной системы Тянь-Шань в Турфанской впадине были найдены и останки сформировавшихся особей вида Hamipterus tianshanensis. Обнаружено более 40 разнополых животных разного возраста с размахом крыльев от 25 сантиметров до 12 метров. Большое скопление окаменелостей предполагает, что птерозавры жили вместе, в больших социальных колониях.
Исходя из особенности отложений, исследователи предположили, что найденная колония была уничтожена сильным штормом в начале мелового периода (около 120 миллионов лет назад).