На сегодняшний день самым большим размахом крыльев на Земле обладают альбатросы — странствующий и королевский. Однако, как считают ученые, около 26 млн лет назад по небу летали птицы, вдвое превышающие по размеру альбатросов — Pelagornis sandersi. Размах их крыльев предположительно составлял 6-7 метров.
Альбатрос из современных нам птиц имеет самый большой размах крыльев. © Tro Hakala | Shutterstock
Впервые древние окаменелости этих птиц были откопаны в 1983 году у Чарльстона в Южной Каролине, сейчас они находятся в музее Чарльстона. Хорошо сохранившийся скелет состоял из нескольких костей крыльев и ног, а также черепа. Огромный размер и характерный клюв говорили о том, что это ранее неизвестный вид семейства Pelagornithidae. К этой группе ученые относят вымерших гигантских морских птиц, обладающих костными зубцевидными шипами, которые растут по верхней и нижней челюстям клюва, передает Вести.ру.
Ведущий автор исследования Дэниел Ксепка использовал имеющиеся данные, чтобы с помощью специальной компьютерной программы смоделировать летные способности птицы. Результаты оказались интересными: P. sandersi, возможно, мог быть слишком велик для того, чтобы взлетать при помощи частого взмахивания крыльями, однако птица могла использовать встречные порывы ветра, чтобы взлететь с разбегу. Pelagornis прекрасно планировал в воздухе, используя воздушные потоки.
Pelagornis sandersi (модель). © Liz Bradford
Впрочем, из-за нехватки данных многие вопросы, касающиеся птиц этого вида, остаются нерешенными. В частности, пока ученые не могут объяснить причины вымирания этих приспособленных птиц.