Автоматическая межпланетная станция Dawn сделала снимки карликовой планеты Цереры в высоком разрешении. Космический аппарат запечатлел Цереру на расстоянии 237 тысяч километров 25 января 2015 года.
© NASA
43-пиксельные изображения, переданные аппаратом, на 30 % качественнее снимков, сделанных космическим телескопом «Хаббл» в 2003 и 2004 годах на удалении более 241 миллиона километров от Цереры. Разрешение фотографий Dawn выше, поскольку аппарат путешествует по Солнечной системе, продвигаясь к Церере, тогда как «Хаббл» «закреплен» на орбите Земли.
Фото Dawn, также как и снимки «Хаббла», дают возможность разглядеть на карликовой планете белое пятно, а также дают основание предполагать наличие на Церере кратеров.
По мере того, как космический аппарат будет приближаться к Церере, качество его снимков будет улучшаться. 6 марта 2015 года Dawn войдет на орбиту карликовой планеты, чтобы сделать детализированные снимки ее поверхности и замерить изменение отражаемого от Цереры блеска, который должен сообщить ученым данные о составе поверхности планеты.
Питаемый от ионного двигателя аппарат Dawn также побывал на орбите Весты, второго по размеру тела в поясе астероидов. С 2011 по 2012 годы Dawn послал на Землю более 30 тысяч изображений, 18 миллионов световых измерений и другие научные данные об этом внушительных размеров небесном теле. Диаметр Весты — около 525 километров.