Впервые в истории астрономии ученые обнаружили присутствие сложных органических молекул, которые являются основными строительными элементами для органической жизни, в газо-пылевом облаке, окружающем молодую звезду под названием MWC 480.
© B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)
К удивлению исследователей, количество обнаруженных органических элементов вокруг этой звезды даже несколько превышает количество органики, из которой зарождалась жизнь на ранней стадии развития Солнечной системы. Таким образом, ученые доказали, что Солнечная система Земли является не единственным местом существования этих сложных молекул, то есть элементы, необходимые для эволюции жизни, могут существовать и в других уголках Вселенной, передает портал Space.com.
Звезда MWC 480, приблизительный возраст которой оценивается в миллион лет, расположена в области звездообразования в созвездии Тельца на расстоянии порядка 455 световых лет от Земли. Масса космического тела равна примерно двум нашим Солнцам, при этом светит звезда почти в 10 раз ярче. Несмотря на наличие диска со «строительным материалом», который опоясывает звезду, каких-либо явных признаков формирования планет ученые пока не наблюдали.
Ведущий автор исследования Карин Оберг из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США, штат Массачусетс) и ее коллеги для наблюдений за звездой MWC 480 использовали Большой атакамский миллиметровый комплекс (ALMA). Они подсчитали, что окружающем звезду диске достаточно метилцианида (сложная молекула на основе углерода), чтобы заполнить все океаны Земли.
Ученые также обнаружили запас других сложных молекул на основе углерода, а также такие летучие элементы, как цианиды. Именно последние играют особую роль при зарождении органической жизни. Углерод-азотные связи цианидов являются неотъемлемой частью процесса формирования аминокислот. Последние, в свою очередь, выступают своеобразными строительными элементами для белков. Однако под воздействием высоких температур цианиды распадаются, поэтому до сих пор ученые не были уверены в том, что эти важные для зарождения жизни элементы смогут пережить процесс энергетического образования молодой Солнечной системы, при котором излучение особенно сильно. Однако, как показало нынешнее исследование, при всем при этом звезда MWC 480 буквально купается в строительных элементах, включая цианиды.