Марсоход «Кьюриосити» продолжает свой путь вверх по горе Шарп и проводит первое в истории науки исследование инопланетных песчаных дюн. Не так давно ровер приблизился к скоплению дюн на северо-западной стороне горы, названному Дюнами Багнольда — в честь инженера из Великобритании, изучавшего процессы переноса ветром песчаных частиц.
Высота горы Шарп — около 4,8 км, она расположена в кратере Гейла, где ровер «примарсился» в 2012 году. На фотографии, сделанной 27 ноября, можно увидеть активные темные дюны, демонстрирующие, что на планете происходят геологические процессы. В этом месте, названном «Высокая Дюна», марсоход проведет несколько недель, соберет песок, после чего исследует его в своей лаборатории.
© NASA
Марсоход использует свои колеса, чтобы прокопать песок и изучить состав материи под поверхностью. Самые большие песчинки находится на поверхности дюн, самые мелкие же — под ней, где их не сдувают ветра.
© NASA
Раньше дюны также исследовал зонд НАСА MRO, и выяснилось, что они движутся со скоростью примерно 1 метр в год. Поскольку давление на поверхности Марса составляет 0,6 % от земного, а гравитация в 3 раза слабее, ученые считают, что дюны на Красной планете движутся иначе, а также имеют другое строение. Рябь на них гораздо больше, чем рябь на верхушках земных дюн. Как отметил Нэйтан Бриджес из Университета Джона Хопкинса, пока ученые не знают, почему так происходит — исходя из современных моделей, основанных на более низком давлении воздуха, для того, чтобы частицы двигались, необходима более высокая скорость ветра. В настоящее время у ученых есть возможность исследовать дюны подробнее.