Телескоп «Кеплер» впервые запечатлел вспышку сверхновой звезды в оптическом диапазоне. До этого момента подобные явления фиксировались исключительно в рентгеновском диапазоне при помощи орбитальных телескопов.
Как сообщают в НАСА, в проекте участвовала международная группа ученых, которые занимались обработкой данных, полученных с помощью «Кеплера». В течение трех лет каждые полчаса телескоп фиксировал свет 500 удаленных галактик с 50 триллионами звезд, которые затем обрабатывались исследователями. Таким образом ученые пытались найти признаки взрывов сверхновых звезд.
Так в 2011 году в поле зрения телескопа попал взрыв двух сверхмассивных звезд — красных супергигантов. Одна из них, обозначенная как KCN 2011а, находится в 700 миллионах световых лет от Земли и в 300 раз больше Солнца. Вторая — KCN 2011d — в 500 раз превосходит Солнце и удалена от нашей планеты на 1,2 миллиарда световых лет. Ученые для наглядности предлагают сравнить их размер с шаром, радиус которого сравним с расстоянием от Земли до Солнца.
Исследователи отмечают, что зафиксировать вспышку сверхновой было невероятно сложно, поскольку ударная волна длится не более 20 минут.
Новые данные с телескопа позволят ученым глубже изучить сверхновые звезды, благодаря которым во Вселенной существует жизнь и образуются все тяжелые элементы. Известно, что они появляются, когда у небесных тел заканчивается ресурс, так называемое ядерное горючее, и под влиянием гравитационных сил оно сжимается, трансформируясь либо в нейтронную звезду, либо в черную дыру.