Марианский архипелаг, занимающий площадь более 1000 кв. километров, признан национальным достоянием США и находится под защитой федерального правительства. Регион включает в себя среду обитания рифа, подводные грязевые вулканы, поддерживающие уникальные формы жизни, и глубокие участки, в том числе самую глубокую на планете Марианскую впадину. Ученым еще очень мало известно о том, что скрывается под поверхностью океана. Исследователи говорят, что изучение уникального региона поможет понять особенности функционирования подводной среды обитания.
Сейчас команда исследователей при поддержке Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) пребывает в 69-дневной экспедиции, которая заканчивается в следующем месяце. Цель погружения — изучение окрестностей Марианских островов и открытие новых видов в самых различных подводных средах.
Вот 10 удивительных созданий, которых на данный момент удалось обнаружить и запечатлеть участникам экспедиции.
1. Сифонофора-одуванчик
Сифонофора-одуванчик выглядит как одно животное, но на самом деле представляет собой колонию из нескольких различных организмов, функционирующих вместе, чтобы поддерживать жизнедеятельность друг друга. В отличие от большинства обитателей Марианского архипелага, одуванчик не связан с дном океана.
© NOAA
2. Глубоководный морской черт
Внимание привлекает необычный светлый нарост между глаз морского черта, укрывшегося среди базальтов. Это именно то, что хочет ужасная рыба, — приманить к себе жертву, чтобы мгновенно проглотить. Размер рта и гибкость тела позволяют морскому черту справляться с добычей вдвое больше его самого.
© NOAA
3. Коралл Lepidisis
Во всем мире кораллы гибнут из-за глобального потепления и вмешательства человека. Но изображенный здесь коралл Lepidisis предстает перед нами живым и здоровым. Этот коралл выглядит единичным организмом, хотя многие из них ведут совместное существование.
© NOAA
4. Желудевый червь
Желудевый червь, также называемый кишечнодышащим (лат. Enteropneust), притаился на дне каньона Сирена. Как видно на снимке, они оставляют после себя характерные завитки из фекалий.
© NOAA
5. Звезда-корзина
Эта морская звезда близка к другим, но может быть новым видом. Она использует свои длинные конечности, чтобы захватить добычу и способна вырастить их снова, если они сломались.
© NOAA
6. Неопознанная медуза
Эта медуза так быстро уплыла от подводного аппарата NOAA, что осталась неопознанной. Исследователи подозревают, что ее быстрое движение было защитным механизмом.
© NOAA
7. Хищный оболочник
Хищный оболочник (лат. Predatory Tunicate) ждет свою жертву, а затем поглощает ее, используя весь свой организм. Процесс напоминает то, как захватывает добычу Венерина мухоловка.
© NOAA
8. Рак-отшельник Parapagurid
На первый взгляд этот рак-отшельник может выглядеть как и любой другой, но посмотрите поближе, и вы увидите, что существо держит актинию с помощью одной пары ног. Актиния заменяет для него защитную оболочку.
© NOAA
9. Крадущаяся морская лилия
Иглокожее (лат. Crinoidea) с обликом цветка восходит к палеозойской эре.
© NOAA
10. Морской огурец
Глубоководные голотурии, или морские огурцы (лат. Holothuroidea), часто выглядят статичными и апатичными. Но также могут представать в действии, когда хотят избежать хищников или другой опасности.
© NOAA