Ученые из Полевого музея естественной истории в Чикаго провели новое исследование и установили место с самой высокой концентрацией уникальных млекопитающих на планете. Таким местом оказался остров Лусон, самый крупный остров Филиппинского архипелага. По подсчетам биологов, Лусон опережает даже Мадагаскар — один из признанных мировых центров биоразнообразия. 52 из 56 видов сухопутных млекопитающих Лусона являются эндемиками, то есть не встречаются больше нигде в мире.
Лусон, пейзаж. © Man of the Mountain | Shutterstock
Из школьных уроков биологии мы знаем, что эволюция предполагает выживание наиболее приспособленных животных. В реальности это правило работает не всегда. Иногда не очень приспособленным к конкуренции животным везет, и они находят себе пристанище, где им ничто не угрожает. Как правило, такими пристанищами становятся острова. Почти на любом острове очень высока концентрация животных, не встречающихся больше нигде. Это, например, лемуры Мадагаскара, бескрылые бакланы Галапагосских островов или оркнейская полевка Британских островов.
Птица вида Erythropitta kochi, которая встречается только на острове Лусон. © feathercollector | Shutterstock
Большее разнообразие животных на островах по сравнению с континентами объясняется отсутствием хищников, паразитов и обилием пищи, что снижает конкуренцию. Если на континентах выживают только «средние» особи, а любые крайности (слишком большие или слишком маленькие) погибают, на островах все происходит наоборот. Крупные животные, попав на остров, становятся карликовыми, а маленькие — гигантами. Пример — галапагосские черепахи, самые крупные на планете.
Как выяснили теперь ученые, остров Лусон лидирует среди всех других островов по нескольким причинам. Во-первых, это большая площадь острова и одновременно отсутствие связи с континентами. Во-вторых, покрытые лесом горы острова породили множество отдельных экосистем, в которых развивались новые виды.
К сожалению, животный мир островов такой же хрупкий, как и уникальный, подчеркивают биологи. Любое внешнее вмешательство, например, интродукция новых животных, могут разрушить экосистему острова — как змеи, завезенные на Галапагосы, почти полностью уничтожили многие виды птиц на островах. Не менее опасными могут быть потепление климата и загрязнение воздуха.