Ученые из Бристольского университета (Англия) и университетов-партнеров из Германии, Франции, Канады и Уэльса обнаружили огромное магматическое озеро на глубине 15 километров под спящим вулканом в Боливии. Водоем, который частично растворен расплавленной горной породой температурой почти 1000 градусов Цельсия, эквивалентен по объему гигантским пресноводным озерам мира, таким как озеро Верхнее в Северной Америке.
Утурунку. © Jon Blundy | University of Bristol
Профессор Джон Бланди говорит: «Альтиплано в Боливии было местом интенсивного вулканизма последние 10 млн лет, хотя там нет активных вулканов. В основе Альтиплано лежит огромная геофизическая аномалия на глубине 15 км под поверхностью земли. Объем аномалии — 1,5 млн кубических километров или более. Область характеризуется пониженной скоростью сейсмических волн и повышенной электрической проводимостью. Это указывает на наличие расплавленной горной породы. Горная порода расплавлена не полностью, а частично. Только 10–20 % горной породы находится в жидком состоянии, все остальное — твердое. Горная порода на этих глубинах нагревается до 970 градусов».
Чтобы описать регион, команда ученых из Орлеанского университета (Франция) провела эксперименты при высокой температуре и давлении. Им удалось измерить электрическую проводимость расплавленной горной породы в области и прийти к выводу, что в силикатном расплаве растворено 8–10 % воды.
Профессор Бланти добавил: «Это очень важно. Результаты согласовываются с оценками, сделанными на основе анализа вулканической горной породы стратовулкана Утурунку. Силикатный расплав может растворять воду только при высоком давлении; при низком давлении вода выходит из жидкого состояния и образует пузыри. Что важно — эти пузыри могут управлять вулканическими извержениями. 8–10 % воды, растворенной в огромном регионе аномалии, равно общей массе воды в некоторых гигантских пресноводных озерах Северной Америки».
Профессор Фабрис Гайар объясняет: «10 % веса растворенной воды означает, что на три молекулы силиката приходится одна молекула воды. Это необычайно высокая пропорция воды, которая помогает объяснить, почему силикатные жидкости так хорошо проводят электричество».
Исследователи надеются лучше понять, как вода вызывает вулканические извержения, что улучшит их прогнозирование.