Погрузитесь глубоко-глубоко в океан, оставив позади последний солнечный луч, и вы войдете в царство химер, или акул-призраков. Глаза этих рыб из рода гидролагов абсолютно слепы, а плавники напоминают крылья. Встретить этих рыб в природе, а тем более запечатлеть на камеру, — большая редкость.
Родственники акул и скатов, эти глубоководные обитатели отделились от других групп около 300 миллионов лет назад. Несмотря на то что призрачные акулы рассекали мрачные глубины задолго до существования динозавров, мы еще очень мало знаем о них. Видео, опубликованное недавно институтом Monterey Bay Aquarium Research в Калифорнии, проливает новый свет на этих загадочных созданий.
В 2009 году геологи из института исследовали прибрежные воды Калифорнии и Гавайских островов, отправляя на глубину до 6700 футов дистанционно управляемый аппарат (ROV). По словам ученых, они занимались совершенно другой работой и не рассчитывали на такую встречу. «Вероятно, в этом районе плохо искали, или нам просто повезло».
Одна из рыб, попавших в объектив камеры, была непохожа на характерных для этого региона акул. Проанализировав видео, ученые решили, что это остроносая голубая химера Hydrolagus trolli, обычно обитающая вблизи Австралии и Новой Зеландии, которую никогда прежде не наблюдали в естественной среде. Если выводы команды верны, эта съемка станет также первым открытием данного вида в Северном полушарии.
Однако, чтобы точно установить видовую принадлежность, нужны образцы ДНК, которые не так-то просто получить. Но даже без физического материала видео предоставляет огромное количество информации. Например, скальные обнажения на фоне предполагают, что голубые химеры предпочитают эту среду гладкому мягкому дну, где, как правило, обитают другие акулы-призраки.
В отличие от более известных акул, у химер нет устрашающих зубов в несколько рядов. Чтобы жевать свою добычу (моллюсков, червей и других донных обитателей) они используют минерализованные зубные пластины. Открытые каналы на их голове, называемые латеральными линиями, содержат чувствительные клетки, которые воспринимают движение в воде и помогают призрачной акуле найти обед.
Статья об исследовании опубликована в National Geographic.