После года ливневых дождей калифорнийское озеро Оровилл — место, где находится самая высокая плотина в США, — наполнилось водой почти по максимуму. Ситуация с наполняемостью озера кардинально поменялась с конца 2015 года, когда из-за засухи уровень воды в озере упал до 211 метров, что составляет 33 % его вместимости. Показатель был вторым с конца по объему воды в Оровилле.
© CALIFORNIA DEPARTMENT OF WATER RESOURCES
В пятницу, 10 февраля, озеро разлилось до невероятных по калифорнийским меркам масштабов. Уровень воды в нем составлял 273 метра, что равно 96 % максимальной вместимости водоема.
Озеро образовано благодаря Оровильской плотине высотой 235 метров. Дамба запруживает реку Фетер и служит для производства гидроэлектрической энергии, поставки воды и контроля за паводком.
Неожиданно сильные дожди и быстрый подъем уровня воды поставили перед инженерами задачу — справиться с невиданным разливом Оровилла. Аварийный водослив, который не использовали с завершения строительства дамбы в 1968 году, открыли утром в субботу, 11 февраля, так как все усилия по сдерживанию воды оказались тщетными.
Калифорнийское управление водных ресурсов повысило сброс воды с 1,1 тысячи куб.м до 1,8 тысячи куб.м в попытке избежать использования аварийного водослива. Но поток воды повредил основной водослив, открыв карстовую воронку прямо посередине. Провал получился таким большим, что, казалось, мог проглотить рабочих, которые забрались в него для исследования ущерба. Когда масштаб происшествия стал очевидным, инженеры временно остановили ток воды.
Инцидент повлиял на окружающие водные пути. Четыре миллиона новорожденных лососей переместили из питомника в соседней реке Фетер, так как грязь из карстовой воронки просочилась в воду, поставив жизнь рыб под угрозу.
Сама Оровилльская плотина пребывает в целости и сохранности не представляет никакой неминуемой угрозы для людей.