Что-то невероятное происходит с кометой PanSTARRS (C/2015 ER61). 4 и 5 апреля ее блеск увеличился с +8,5 до +6,5, внезапно достигнув предела видимости невооруженным глазом, несмотря на внушительное расстояние от нашей планеты — 180 миллионов километров.
Астрономы-любители спешат запечатлеть космический мегахвост. Джеральд Реманн сделал эту фотографию из обсерватории «Тиволи» в Намибии. «Его длина составляет около 2,5 градуса», — говорит Реманн.
© Gerald Rhemann | Spaceweather.com
Это означает, что он охватывает более 8 миллионов километров. Для сравнения: все Солнце в диаметре составляет 1,4 миллиона километров — то есть можно практически дважды обернуть хвост вокруг солнечного экватора.
Другой способ оценить размах кометного хвоста — представить, что расстояние от Земли до Луны составляет всего 5 % от длины газовой полосы PanSTARRS.
Вспышка кометы, вероятно, вызвана свежей прожилкой ледяного материала в ее ядре, которая подверглась воздействию солнечной радиации. Неистово испаряясь, ядро кометы извергает струи пыли и газа в космос, наращивая хвост. Этот процесс должен активизироваться по мере приближения кометы к Солнцу до начала мая.
19 апреля комета приблизится к Земле на минимальное расстояние — 176 миллионов километров и будет прекрасно видна в домашние телескопы, если текущая тенденция сохранится.