В атмосфере Юпитера, помимо сильных ветров и бурь, есть огромные белые облака, отбрасывающие тень на поверхность планеты. Когда они поднимаются вверх, образующее их вещество замерзает и выпадает в виде снега или града.
Об этом ученым стало известно благодаря снимкам, сделанным зондом «Юнона» 19 мая. В тот момент планета удачно освещалась Солнцем, и аппарат запечатлел ее с высоты 12,8 тысячи километров.
© NASA
© NASA
По словам научного руководителя проекта Скотта Болтона, эти облака шириной 80 километров могут «осыпаться» снегом или градом, состоящим из заледеневшего аммиака. Но не исключено, что среди снежинок есть и замерзшая вода.
Автоматическая межпланетная станция НАСА «Юнона» находится на орбите Юпитера с июля 2016 года. По плану, до конца миссии остался еще год. Главная задача проекта — сбор сведений о структуре газового гиганта, его атмосферной и магнитной оболочках.