Международная команда исследователей обнаружила кости неизвестного вида вымершей певчей птицы. Новый вид снегиря назвали Pyrrhula crassa.
Останки нашли внутри кратера вулкана на острове Грасиоза на Азорских островах в Атлантическом океане. Эта птица исчезла несколько сотен лет назад из-за колонизации островов человеком и интродукции инвазивных видов. Так же случилось с многочисленными видами птиц на других островах.
© Pau Oliver
Исследователи нашли кости этого снегиря в пещере, расположенной в вулкане возрастом 12 тысяч лет на юго-востоке острова. «Это первая вымершая птица, описанная на архипелаге, но не последняя», — говорит Жосеп Антони Алковер, соавтор исследования, который сфокусировался на анализе строения клюва, чтобы определить новый вид.
Известных останков этой птицы очень мало, но они имеют достаточно отличительных свойств, чтобы ученые установили их принадлежность к новому вымершему виду снегирей. Крупнейший представитель этого вида, согласно размеру останков черепа Pyrrhula crassa, напоминает снегиря с острова Сан-Мигел, который может исчезнуть из-за активного сельского хозяйства и уменьшения площади лавровых лесов.
«Его короткий широкий клюв был не только больше, но также значительно выше, чем у обычного снегиря или снегиря с острова Сан-Мигел, очень прочный, похожий в какой-то степени на клюв маленького попугая», — говорит исследователь.
Остров был колонизирован в XIII веке португальцами, хотя их посещали викинги более 1000 лет назад. Как это произошло со многими другими островами, например, Канарскими островами или Мадейрой, многие виды птиц исчезли за последнее тысячелетие из-за прибытия людей и инвазивных видов.
Интродукция инвазивных видов растений сократила площадь лавровых лесов, в которых проживало 3 % популяции P. crassa. Согласно ученым, хотя останки птицы нашли пока только на Грасиозе, они могли населять другие острова Азорского архипелага.