Чтобы освободить парки и другие природные зоны, которые заселены клещами, переносящими опасные болезни, некоторые города Лонг-Айленда обращаются к союзнику — виргинской американской куропатке.
Маленькие и круглые, коричневого, серого и белого цветов, виргинские американские куропатки — прожорливые охотники, которые с аппетитом поглощают все, что ростом меньше человеческого колена. Ежедневное меню куропатки включает насекомых — кузнечиков, жуков, гусениц — и множество клещей. Так птицы становятся мощным оружием для городов, которые борются с рекордной популяцией клещей в окружающих парках, лесах и других зонах отдыха.
© Kane513 | Shutterstock
Увы, природные популяции виргинских американских куропаток уменьшились на 85 %с 1966 по 2014 гг. из-за потери среды обитания и распространения опасного для них хищника.
«Кошки наносят огромный урон наземным диким птицам, таким как американская виргинская куропатка, которая оказалась нашей главной защитой от клещей, — говорит Эрик Пауэрс, который занимается просвещением в области дикой природы. Он впервые начал программу по выпуску куропаток в 2002 году. — Поэтому самая большая помощь, которую может нам оказать население, — держать кошек дома».
Пауэрс превратил свою программу в образовательную. Учителя и ученики помогают выводить в инкубаторе крошечные яйца куропаток и выращивать вылупившихся птенцов. В городах штата Нью-Йорк, например, в Смиттауне и Северном Хемстеде, десятки птиц были выпущены в парковые области, чтобы контролировать популяцию клещей.
Популяции клещей населяют все 50 штатов США. Присосавшись к человеку, маленькие арахниды могут передать до 20 болезней, самая известная из которых — болезнь Лайма. Сейчас клещи переносят больше болезней, чем комары.
Для Пауэрса борьба с клещами с помощью куропаток — возможность не только избежать использования химикатов, но и вернуть когда-то распространенный вид обратно в окружающую среду.