Некоторые микробы в Антарктиде выживают исключительно на атмосферной энергии. Если они на это способны, почему не допустить, что «питаться» воздухом могут инопланетяне?
В 2014 году команда исследователей из институтов Австралии и Новой Зеландии забрала образцы почв из двух безледных мест вдоль восточного побережья Антарктиды. Они хотели понять. как микроскопическая жизнь смогла получить все, что надо для выживания, в такой негостеприимной среде. Они воссоздали геномы почти двух десятков микробов и идентифицировали два вида ранее неизвестных бактерий: WPS-2 и AD3.
© KuLouKu | Shutterstock
«Они были чрезвычайно изобильны, что никогда не наблюдалось ранее, говорит старший автор исследования Белинда Феррари из Университета Нового Южного Уэльса (Австралия). Вот почему мы решили провести геномные исследования, чтобы понять, что эти бактерии делают».
Как выяснилось, бактериям WPS-2 и AD3 особо ничего не нужно они извлекают энергию и углерод из водорода, монооксида углерода и углекислого газа в воздухе. Открытие предполагает возможность того, что на других планетах существуют жизненные формы, которым нужен только атмосферный газ.
Суша в Антарктиде одна из самых экстремальных зон на Земле. Из-за низкой температуры, высокой ультрафиолетовой радиации и ограниченного количества углерода, азота и воды, Антарктида не должна поддерживать ни одного вида жизненных форм. И все же, пишут ученые, в ней проживает удивительное разнообразие микробактерий.
Экстремофильные бактерии могут выживать в самых суровых условиях на Земли и (надеемся) вне нее. Условия в Антарктиде похожи на условия на некоторых лунах и экзопланетах, вот почему Антарктида, вулканы на Гавайях или болота Эфиопии становятся тестовыми площадками для ученых, которые пытаются понять, как жизнь может выжить в других мирах.
«Главный вопрос состоял в том, как микробы могут выживать, когда мало воды, в почве очень мало органического углерода и почти нет возможности производить энергию из Солнца через фотосинтез во время зимней темноты, сказал Феррари. Мы обнаружили, что антарктические микробы развили механизмы, чтобы жить только за счет воздуха».
Микробы имеют ключевые гены, которые придают им высокое сходство с водородом и монооксидом углерода. Это означает, что они физиологически устроены так, чтобы высасывать любые остаточные газы, которые им нужны, из воздуха.
В основном поиски инопланетной жизни сосредоточены на Марсе, но не менее перспективны ледяные луны, такие как Энцелад и Европа, которые очень похожи на Антарктиду. Согласно НАСА, небесные тела с жидкими водяными океанами под поверхностью содержат много микробов.