В 550 годах от нас находится звезда очень похожая на наше Солнце, за исключением одной странной привычки — мигать с нерегулярными интервалами. Хаотичные потускнения, согласно новому исследованию, могут объясняться кусками вращающегося газа и пыли — возможных остатков планетарной катастрофы.
Звезда называется RZ Piscium и странные периоды ее потускнения могут длиться до двух дней. Временами яркость объекта падает в 10 раз. RZ Piscium «выплевывает» огромный объем инфракрасной радиации, что говорит астрономам об огромном количестве пыли.
Итак, ничего особенного, правда? Мы видели такие вещи и ранее в форме протопланетных дисков, которые вращаются вокруг молодых звезд. Этот плотный астероидный пояс может производить обильные количества пыли и газа. Есть и другое объяснение: возможно, RZ Piscium действительно очень и очень стара и сейчас входит в фазу смерти; по мере того, как звезда становится все крупнее, она уничтожает все ближайшие планеты, создавая наблюдаемые газ и пыль.
У всех этих теорий одна проблема: они не согласуются с возрастом звезды. Новое исследование, опубликованное в Астрономическом журнале, предполагает, что RZ Piscium слишком стара, чтобы иметь протопланетный диск, и недостаточно стара, чтобы войти в стадию красного гиганта. Происходит что-то другое.
Чтобы определить возраст звезды, исследовательская команда из Рочестерского технологического института и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе измерила ее выброс рентгеновского излучения, используя космическую обсерваторию XMM-Newton.
Наблюдаемые рентгеновские лучи выплевывались со скоростью в тысячу раз выше, чем это может делать наше Солнце. Температура поверхности RZ Piscium составила 5330 градусов Цельсия, что только слегка холоднее нашей звезды. Оба эти фактора указывают на молодость звезды. Более того, RZ Piscium полна лития.
«Объем лития на поверхности звезды снижается, когда она стареет, поэтому этот показатель служит часами, которые позволяют нам оценить время, истекшее с рождения звезды, — говорит соавтор исследования Джоэль Кастнер. — Данные измерения RZ Piscium типичны для звезды, которой 30–50 млн лет».
Что важно, большинство солнцеподобных звезд теряют свои протопланетные диски за несколько миллионов лет. «Тот факт, что в RZ Piscium столько газа и пыли после десятков миллионов лет означает, что она скорее разрушает, чем строит планеты», — добавил член команды Бен Закерман из Калифорнийского университета .
Дальнейшие наблюдения с Земли установили, что температура газа и пыли около 230 градусов Цельсия, а значит, материал находится на относительно близкой орбите вокруг звезды — около 50 млн км. Это равно расстоянию между Меркурием и Солнцем. Также этот материал не растягивается ни в одном направлении; пыль и газ падают к звезде и растекаются от нее. Поэтому, что бы ни произошло здесь, это произошло в недавнем прошлом — вся ситуация слишком — …. хаотична. Или планетарное разрушение все еще происходит.
Лучшее объяснение природы газа и пыли, говорят исследователи, — планетарная катастрофа. Но даже в этом случае есть множество сценариев.
«Разрушение планет может объясняться столкновениями планет в планетарной системе и/или планетой, блуждающей слишком близко к звезде, вокруг которой она вращается — возможно из-за столкновения с другим телом в системе, — говорит соавтор исследования Кристина М. Пунци из Рочестерского технологического института — В этом случае материал отрывается от планеты из-за гравитации центральной звезды, следовательно, питая центральную звезду и становясь причиной огромного выброса рентгеновских лучей».
Пунци говорит, что ее личное объяснение феномена — разрушение горячего юпитероподобного объекта.
Ясно, что мы еще не знаем точную историю звезды, но кажется астрономы приближаются к ответу. RZ Piscium внезапно стала очень увлекательной для изучения звездой.