В понедельник ученые объявили об открытии птицеподобного динозавра размером с ворону с разноцветными перьями на северо-востоке Китая. Рептилия жила 161 млн лет назад во времена Юрского периода.
Исследователи назвали динозавра цайхун, что в переводе с китайского означает «радуга». Микроскопические образования в восхитительно сохранившихся, почти полных окаменелостях, которые извлекли из-под земли в провинции Хэбэй, указывают, что рептилия могла похвастаться радужным оперением, особенно на голове, шее и грудке. Цветные перья переливались и меняли на свете оттенок, как у колибри.
© The Field Museum for the University of Texas at Austin
Используя мощные микроскопы, ученые выявили в перьях остатки органелл под названием меланосомы, которые отвечают за пигментацию. Их форма определяет цвет. Перья цайхуна имели меланосомы в форме блина, похожие на те, которые бывают у колибри.
Большая часть его тела была покрыта темным оперением, а лентообразные радужные перья покрывали его голову и шею. Хотя перья обладали многими птичьими свойствами, исследователи сомневаются, что динозавр мог подниматься в воздух. Его оперение могло привлекать партнеров, а также обеспечивало теплоту.
Цайхун был двуногим хищником с черепом как у велоцираптора и острыми зубами, возможно, охотился на небольших млекопитающих и ящериц. Над глазами у него были гребни, которые выглядели как костистые брови.
У многих динозавров имелись перья. Птицы произошли от небольших оперенных динозавров ближе к концу Юрского периода. У цайхуна были пушистые перья, похожие на перья для письма. Это самое раннее известное создание с асимметричными перьями, которые нужны птицам, чтобы управлять движением во время полета. Асимметричные перья цайхуна находились на его хвосте, что дает основания предполагать,что хвостовые перья, а не плечевые, были впервые использованы для аэродинамического продвижения.
«Этот динозавр чрезвычайно похож на некоторых ранних птиц, таких как археоптерикс, — говорит палеонтолог Син Су из Китайской академии наук, ссылаясь на самую раннюю известную птицу, которая жила 150 млн лет назад. — Его передние конечности имели форму крыльев. Честно говоря, я точно не знаю, какую функцию выполняли перья, и я не думаю, что можно полностью исключить возможность того, что перья помогали животному подниматься в воздух».
Полное научное имя динозавра — цайхун цзюйцзи, что означает «радуга с большим гребнем».