Успехом увенчались долгосрочные испытания космического ядерного реактора, предназначенного для обеспечения энергией будущих миссий по освоению и исследованию Марса, Луны и других объектов Солнечной системы, как роботизированных, так и при участии астронавтов. Подробности программы Kilopower представители американского управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) и чиновники из министерства энергетики США озвучили на пресс-конференции в Лас-Вегасе.
Испытания ядерной установки были начаты в ноябре минувшего года и проводились в пустыне Невада (США) , передает агентство Reuters.
© NASA
Ключевым препятствием для любой долгосрочной космической миссии, особенно при участии человека, является необходимость иметь мощный источник энергии, достаточно сильный для поддержания исследовательской базы. При этом данный источник должен быть небольшим и достаточно легким, чтобы его можно было доставить на исследуемый космический объект на имеющихся ракетах.
В случае с Марсом, где NASA планирует в будущем использовать реактор Kilopower, дополнительные трудности создают сложные атмосферные условия на планете. Как пояснил заместитель главы Управления космических разработок NASA Стив Джурчик (Steve Jurczyk), в отличие от Луны или Земли, на Марсе значительно меньше солнечного света, ночью температура опускается гораздо ниже, а пылевые бури могут длиться неделями, а то и месяцами.
Отметим, что в прототипе ядерной установки специалисты NASA используют уран-235, и ядро реактора по размерам примерно равно стандартному рулону бумажных полотенец. По словам Стива Джурчика, именно благодаря компактным размерам, а также эксплуатационной надежности установки Kilopower, на одном посадочном модуле на поверхность исследуемого космического объекта можно будет доставить сразу несколько блоков, обеспечив инопланетную базу десятками киловатт мощности.
Главный технолог NASA по вопросам накопления и хранения энергии Ли Мейсон отметил, что для обеспечения энергией будущей марсианской миссии потребуется от 40 до 50 киловатт энергии. Kilopower, по его словам, позволит поддерживать жилой модуль на Красной планете, выполнять работы по добыче ресурсов, подзаряжать марсоходы и запускать технологическое оборудование, с помощью которого, например, астронавты будут преобразовывать лед в кислород, воду и топливо.
Тестирование компонентов системы, по словам ее создателей, прошло «очень успешно», поэтому уже в конце марта планируется провести полномасштабное испытание реактора.