Планы НАСА вернуться на Луну продвинутся далеко уже в начале 2019 года, когда агентство заключит первые контракты по лунной программе Gateway.
Орбитальная лунная станция Gateway — это платформа НАСА, которая должна стать основой для изучения Луны и глубокого космического пространства. В долгосрочной перспективе планируется, что она будет функционировать как станция для людей, путешествующих на Марс.
© NASA
Первая часть расходов НАСА в начале следующего года будет направлена на силовой и двигательный элемент, далее в планах разработка условий для проживания, сообщил помощник начальника Уиллиам Герстенмайер в четверг на конферении Космического симпозиума в Колорадо Спрингс. Отправляться на Луну эти компоненты должны в том же порядке, начиная с 2022 года.
По заявлению Герстенмайера, 41-летного ветерана НАСА, платформа будет находиться на орбите Луны уже к 2025 году. Она будет включать экипаж из 4 астронавтов, которые будут отправляться на 30-дневную миссию.
Gateway также приблизит очередную высадку на Луну и поможет определить, может ли вода возле поверхности быть использована для производства топлива для изучения глубокого космического пространства. Гравитация Луны также может помочь космическим суднам снизить скорости, на которых будут осуществляться полугодичные поездки с Марса и на него, что значительно облегчит вход в атмосферу Земли. «Мы хотим понять орбитальную механику вокруг Луны» чуть лучше, говорит он.
В ноябре НАСА выбрало 5 компаний для изучения возможности использования солнечных электроракетных двигателей высокой мощности в миссиях в глубоком космическом пространстве, в том числе — на лунной платформе. В будущем миссиям понадобятся такие системы, которые по мощности в три раза будут превосходить текущие.
Путешествия к Gateway будут проходить на борту Orion, космического судна, спроектированного Lockheed Martin Corp., с использованием модуля, разработанного Европейским космическим агентством. Первый полет Orion пройдет без экипажа и запланирован на следующий год. Судно будет служить как командный отсек, когда оно будет состыковано с платформой.
«Развитие Gateway имеет огромный потенциал, и мы предоставляем свою экспертизу, так как НАСА, чтобы привнести ноу-хау в это важное дело, рассчитывает на помощь со стороны отрасли», — заявил Локхид в четверг в своем заявлении по электронной почте. Лунная платформа основана на текущих бюджетах НАСА и «не требует нового привлечения огромных вложений», говорит Герстенмайер, называя реалистичность бюджета одним из основных стратегических принципов НАСА в изучении глубокого космического пространства.
«Пока мы рассматриваем Луну как ступень, а не конечную цель, все должно быть в порядке», — считает Герстенмайер.