В 1990 году зонд НАСА «Вояджер-1» сделал ставшую культовой фотографию Земли с расстояние в 6 млрд км. Она была названа Pale Blue Dot («бледно-голубая точка»). Совсем недавно свою версию «бледно-голубой точки» представили кубсаты — поколение сверхмалых искусственных спутников Земли для исследования космоса.
© NASA
НАСА установило новый рекорд дальности для кубсатов 8 мая 2018 года, когда миссия Mars Cube One (MarCO) достигла расстояния в 1 млн км от Земли. Большинство кубсатов никогда не выходят за пределы земной орбиты, но миссия MarCO может преодолеть десятки миллионов километров.
Один из пары кубсатов, называемый MarCO-B, задействовал панорамную камеру «рыбий глаз», чтобы сделать свой первый снимок 9 мая 2018 года. Эта фотография стала частью процесса, используемого инженерной группой для подтверждения того, что антенна с высоким коэффициентом усиления правильно развернута.
На снимке можно видеть Землю и Луну, похожие на крошечные точки, парящие в космическом пространстве. По словам главного инженера миссии Энди Клеша из Лаборатории реактивного движения НАСА, снимок можно расценивать как дань уважения «Вояджеру». Он отметил, что кубсаты никогда прежде не преодолевали такого расстояния, поэтому это важный этап. Оба космических аппарата функционируют должным образом и команда ожидает, что они смогут отправиться еще дальше.
Кубсаты MarCO были запущены 5 мая совместно с миссией НАСА InSight, в рамках которой на Марс будет доставлен исследовательский посадочный аппарат с сейсмометром для изучение внутреннего строения Красной планеты. Кубсаты MarCO-A и MarCO-B будут следовать за InSight до Марса. Если их путешествие будет успешным, они смогут передать данные о входе InSight в атмосферу планеты и о его примарсении на поверхность.