Космический корабль «Хаябуса-2» после почти четырех лет в космосе успешно встретился с астероидом Рюгу, объявило Японское агентство аэрокосмических исследований в среду, 27 июня. Следующий этап миссии — забор образцов грунта и доставка их на Землю.
© JAXA
«Двигатели корабля работают нормально, он поддерживает постоянное расстояние от астероида. С этого момента мы планируем начать исследовательскую деятельность вблизи объекта», — сообщили представители JAXA в пресс-релизе.
Зонд «Хаябуса-2», запущенный 3 декабря 2014 года, находится сейчас в 290 миллионах километров от Земли. Он будет исследовать Рюгу в течение следующих 18 месяцев, в том числе собирать частицы пыли и пород с поверхности астероида. Также он спустит четыре небольших ровера на его поверхность. В декабре 2019 года «Хаябуса-2» отправится домой, и через год вернется на Землю.
Рюгу достигает одного километра в диаметре и вращается очень медленно, примерно раз в 7,5 часа. Первые снимки астероида показали, что он имеет угловатую форму и похож на космический алмаз или пельмень. На его поверхности много впадин и возвышенностей, а экваториальная область более выпуклая.
«Теперь наша основная задача — найти лучшее место для запуска взрывного устройства. Взрыв создаст небольшой кратер на поверхности Рюгу. Затем космический корабль попытается добраться до него, чтобы взять образцы», — сообщил в интервью «Би-би-си» менеджер миссии Макото Йошикава.
Изучая состав Рюгу, ученые надеются получить важные сведения о составе ранней Солнечной системы и условиях, которые привели к жизни на Земле. Астероиды — это древние объекты, часто содержащие следы воды и органических, или богатых углеродом, материалов.