Эта зрелищная фотография космического телескопа «Хаббл» показывает планетарную туманность NGC 3918, яркое облако разноцветного газа в созвездии Центавра на расстоянии около 4900 световых лет от Земли.
© ESA/Hubble and NASA
В центре газового облака находятся умирающие останки красного гиганта. Во время финальной конвульсивной фазы эволюции этих звезд огромные облака газа выбрасываются с поверхности звезды до того, как она появится из своего кокона в статусе белого карлика. Интенсивная ультрафиолетовая радиация от останков звезды заставляет окружающий газ светиться как неоновый знак. Эти экстраординарные и красочные планетарные туманности — одни из самых впечатляющих видов в ночном небе, и их формы часто странные и неправильные.
Отличительная глазообразная форма NGC 3918 с яркой внутренней газовой оболочкой и более рассеянной внешней оболочкой, которая распространяется далеко от туманности, может показаться образованной двумя отдельными выбросами газа. Но на самом деле это не так: исследования объекта предполагают, что оболочки сформировалась одновременно, но были выброшены звездой с разными скоростями. Мощные потоки газа, появляющиеся из краев крупной структуры, выстреливают от звезды со скоростью до 350 тысяч км/ч.
По стандартам астрономических объектов, планетарные туманности, такие как NGC 3918, живут очень мало. Их жизненный срок составляет всего несколько десятков тысяч лет.