Япония находится в в процессе посадки двух беспилотных роверов на далекий астероид, сообщает космическое агентство страны. Задача была ранее описана как эквивалентная попаданию в шестисантиметровую мишень с расстояния 20 000 км.
В 13 часов по местному времени в пятницу Японское аэрокосмическое агентство объявило, что два аппарата, Ровер-1A и 1B, совместно известные как MINERVA-II-1, были успешно выпущены с космического зонда «Хаябуса-2».
© JAXA
Когда зонд приблизился на расстояние 100 метров к космическому булыжнику, он выслал фотографию, показывающую, как тень «Хаябусы» легла на пустынную усеянную кратерами поверхность.
Космический камень диаметром 1 км имеет форму бриллианта и, как ожидается, «богат водой и органическими материалами». Это позволит ученым «выяснить связь между строительными блоками на Земле и эволюцией ее океанов и жизни», говорят в агентстве.
В отличии от ровера «Кьюриосити» на Марсе, у которого есть шесть колес, килограммовые автономные роверы на Рюгу передвигаются прыжками, так как сила притяжения на астероиде очень слабая и ровер на обычных колесах или гусеницах взлетел бы как только начал двигаться. Ровер будет оставаться в прыжке до 15 минут и преодолевать за это время 15 метров.
Серия камер — четыре на первом ровере и три на втором — будет делать стереоснимки поверхности астероида. Роверы также оборудованы датчиками измерения температуры, оптическими датчиками, а также датчиком поворачивания экрана и набором гироскопов.
Третий ровер MASCOT будет запущен с «Хаябуса-2» в начале октября.
После изучения далеко удаленного объекта и забора образцов «Хаябуса-2» покинет Рюгу в декабре 2019 года и вернется на Землю к концу 2020 года с ценным грузом. Это будут первые образцы с астероида типа C, самой распространенной разновидности астероидов, к которой относится 75 % открытых на данный момент космических камней.