Захватывающий дух вид на Землю открывался с корабля SpaceShipTwo компании Virgin Galactic во время его исторического первого полета на границу с космосом в четверг, 13 декабря, совершенного над пустыней Мохаве в Калифорнии.
Полет был недолгим, ракетный двигатель работал всего 60 секунд, но корабль достиг целевой высоты в 82,7 км, которая, по мнению руководителей проекта, отвечает требованиям для полета в космос. Хотя некоторые специалисты утверждают, что космическая высота должна составлять 100 км.
Два пилота, находившиеся на борту, Марк Стакки и Фредерик Стурков, благополучно приземлились примерно через час после входа в кабину. В течение большей части полета космоплан VSS Unity все еще был подключен к специально сконструированному самолету, который поднял его достаточно высоко для отделения. Прошло всего 14 минут между отделением аппарата и моментом, когда колеса Unity снова коснулись земли.
Но эти 14 минут стоили вида на миллиард долларов, согласно аудио, включенному в выпущенную видеозапись основных моментов полета. На максимальной скорости пилоты летели почти в три раза быстрее скорости звука. На обратном пути они отпраздновали свой успех победным витком, наблюдая, как Земля вращается под ними.
Этот полет ознаменовал собой значительный скачок для компании Virgin Galactic, которая стремится запустить пассажирские суборбитальные туры на SpaceShipTwo, рассчитанном на двух пилотов и шесть пассажиров. Билет на такое путешествие будет стоить 250 тысяч долларов с человека. Компания была основана в 2004 году британским миллиардером Ричардом Брэнсоном.
«С тех пор, как я в детстве наблюдал посадку на Луну, я с удивлением смотрел на небо. Я уверен, что для многих космос — это мечта, — сказал Брэнсон в своем заявлении. — Спустя почти 50 лет с тех пор, как мы начали этот проект, мы видим, что самое сложное на сегодняшний день испытание пройдено. Это неописуемое чувство: радость, облегчение и предвкушение того, что еще впереди».