В этом месяце исполняется 15 лет с момента выхода зонда ЕКА «Марс-экспресс» на орбиту Марса и начала его научной программы. В честь этого события было опубликовано изображение марсианского «зимнего курорта» под названием кратер Королёв.
Композитный снимок составлен из пяти «полос», полученных с разной орбиты. Кратер показан в перспективе, контексте и топографических видах, обеспечивающих более полное представление о местности.
© ESA
Ударный ледяной кратер Королёв достигает 82 км в поперечнике и находится в северной низменности Марса, к югу от большого дюнного района Olympia Undae, окружающего часть северной полярной шапки. Глядя на изображение, кажется, что кратер покрыт снегом, но на самом деле он заполнен льдом. В его центре круглый год лежит слой водяного льда толщиной около 1,8 км.
Дно кратера расположено в двух километрах от края. Самая глубокая часть, содержащая лед, действует как холодная ловушка: воздух, движущийся над ледяными отложениями, охлаждается и опускается, создавая холодный воздушный слой непосредственно над самим льдом. Благодаря этому щиту лед никогда не тает. Воздух имеет низкую теплопроводность, что усиливает этот эффект и сохраняет кратер ледяным.
© ESA
Кратер назван в честь главного ракетостроителя и конструктора космических кораблей Сергея Королёва, которого считают отцом советской космической техники.
Прибор цветной и стереофонической визуализации поверхности (CaSSIS) на борту орбитального аппарата «Экзомарс», который начал работу 28 апреля 2018 года, также получал снимок 40-километрового участка северного края кратера, показывающий его интригующую структуру и ледяные отложения.