Команда, которая управляет марсоходом «Кьюриосити», планирует проложить маршрут через песчаную дюну Dingo Gap, что дольжно позволить проанализировать интересные особенности рельефа Марса. Это равнинная местность, сейчас марсоход приближается к ней с юго-востока. Cама дюна лежит между двумя уступами и имеет высоту около 1 метра. Долгосрочная цель марсохода — гора Эолида.
© NASA
Ученые собираются более тщательно продумать маршрут, чтобы избежать прохода по участкам с острыми горными породами, представляющими угрозу для алюминиевых колес марсохода. Команда стала внимательнее относиться к маршруту, так как в конце 2013 года участились случаи проколов и разрывов в колесах. Ученые исследуют снимки с ровера, чтобы понять, сможет ли марсоход беспрепятственно пересечь дюну.
Руководитель проекта из Лаборатории реактивного движения НАСА Джим Эриксон заявил, что ученые будут исследовать дюну в западном направлении, чтобы убедиться, что местность действительно настолько подходит, как об этом говорят данные анализа орбитальных изображений высокого разрешения, полученные камерой HiRISE на борту космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter. Цель марсохода находится в 800 метрах по прямой линии, все маршруты, идущие по разным ланшафтам, увеличивают расстояние.
Перед высадкой марсохода в кратере Гейла ученые с помощью орбитальных снимков составили карту типов ландшафта в сетке из 140 квадратных секторов, каждый по 1,5 квадратных километра. «Кьюриосити» примарсился в квадрате Yellowknife, затем пересёк квадраты Mawson и Coeymans, а в январе достиг квадрата Kimberley. Чтобы определить, насколько дюна Dingo Gap, породы которой богаты линейными кристаллами полевого шпата, подходит для маршрута, специалисты запустили тестовую модель вездехода, испытания прошли без ущерба, передает Вести.ру.
С момента посадки в августе 2012 года марсоход «Кьюриосити» проехал 4,89 километра, с января 2014 года — 264,7 метра.