Один из старейших космических аппаратов, автоматический зонд «Вояджер-1», 5 сентября отметил 35-летие с момента своего запуска. Сейчас он находится на границе гелиосферы — своеобразного пузыря плазмы, созданного потоком ионизированных частиц солнечного ветра. За пределами гелиосферы лежит неисследованная область Млечного пути — межзвёздное пространство.
Запуск «Вояджера-2» 20 августа 1977 года. © JPL-Caltech | NASA
Когда именно «Вояджер-1» окажется там — неизвестно. Это может занять несколько дней, месяцев или даже лет, сообщает «Хаффингтон пост». Но ученые с нетерпением ждут этого момента, особенно 76-летний Эд Стоун, который работает над проектом с момента его основания. «Мы все страстно желаем скорее выйти за пределы Солнечной системы и узнать, что там», — сказал он.
В настоящее время «Вояджер-1» находится в 11 миллиардах километров от Солнца — еще ни один аппарат, созданный руками человека, не проделывал такой путь. «Вояджер-2», который отметил свой 35-летний юбилей две недели назад, находится на 2 миллиарда километров ближе.
«Вояджеры» в гелиосфере. © JPL-Caltech | NASA
Ставшие уже пенсионерами по меркам современного технического прогресса, эти зонды-близнецы снабжены компьютерами с объемами памяти по 68 килобайт. Для сравнения: обыкновенный 8-гигабайтный «Айпод нано» мощнее в 100 тысяч раз. Однако аппараты продолжают функционировать и помогают ученым изучать космос.
«Вояджер-1» несёт на своем борту пять устройств, которые передают на Землю данные о магнитных полях, космических лучах и о потоках ионизированных частиц солнечного ветра. Аппарат также несёт золотую пластину, на которой содержатся координаты Земли, фотографии и записи музыкальных произведений. Она пригодится, если «Вояджер-1» повстречает представителей инопланетных цивилизаций.
По подсчетам, «Вояджер-1» сможет продолжать свою работу до 2020 года. Затем запас энергии иссякнет. Ученые очень надеются, что к этому времени космический аппарат уже будет парить в межзвездном пространстве.