Тихий солнечный максимум показывает, что Солнце ведет себя нестандартно. Геофизик Дин Песнелл из Центра космических полетов имени Годдарда (НАСА) дает происходящему следующее объяснение: «Это и есть максимум солнечной активности. Но максимум необычный — с двумя остроконечными пиками».
Фактическая солнечная активность (синяя кривая) и прогноз (красная кривая). © SpaceWeather | NOAA | Swpc.noaa.gov
Принято считать, что колебания солнечной активности похожи на движения маятника. На одном конце цикла происходит затишье с минимальным количеством пятен и вспышек, а на другом — бурный солнечный максимум с большим количеством пятен и бурь. Это упрощенная регулярная схема, которая повторяется каждые 11 лет. Однако в реальности все бывает намного сложнее.
Астрономы вели учет солнечных пятен на протяжении веков и видели, что солнечный цикл не является идеальным: продолжительность цикла могла варьироваться от 10 до 13 лет, некоторые солнечные максимумы были откровенно слабыми, тогда как другие, напротив, очень сильными.
Двойная вспышка на Солнце с выбросом корональной массы 5–6 февраля 2013 г. © SDO | NASA | Sdo.gsfc.nasa.gov
Песнелл отмечает еще одну важную особенность: «В последних двух солнечных максимумах, в 1989 и 2001 годах, был не один, а два пика. Солнечная активность шла вверх, достигала кульминации, а затем шла на спад, выполняя мини-цикл, который длился около двух лет. Примерно то же самое происходит сейчас. Солнечная активность подскочила в 2011 году, но резко провалилась в 2012». Ученый считает, что еще один пик произойдет в 2013 году и, возможно, последний — в 2014 году.
Учитывая, что Солнце переживает самый глубокий минимум почти за сто лет, эксперты называют маловероятным достижение второго максимума 24-го цикла в феврале — мае этого года. Песнелл отмечает сходство между 24-м и 14-м циклами солнечной активности, который имел двойной пик в первом десятилетии 20-го века. «Если метод аналогов сработает, то один пик произойдет в конце 2013 года, а другой в 2015 году», — считает ученый.
Никто не знает наверняка, как будут развиваться события. Тем не менее эксперты единодушны во мнении, что конец 2013 года может быть намного активнее, чем начало.