Ученые уже давно знали, что некоторые млекопитающие — такие как приматы, а также копытные, — стали куда меньше в размерах после периода потепления, произошедшего 55 миллионов лет назад. Этот период отмечен как позднепалеоценовый термический максимум, он длился порядка 160 тысяч лет и повысил среднюю температуру на Земле на 5-7 °С .
© jang14 | Shutterstock.com
Теперь же группа палеонтологов во главе с Филипом Гингеричем из Университета Мичигана обнаружила, что млекопитающие стали более карликовыми и во время второго, более скромного периода потепления, который имел место около 53 миллионов лет назад, длился 80-100 тысяч лет и повысил среднюю температуру на 2,7 °С.
Доктор Гингерич полагает, что раз это произошло дважды, то уже можно считать закономерностью, и размеры тела млекопитающих по каким-то причинам уменьшаются в периоды глобального потепления. Скорее всего, считает Гингерич, животные просто приспосабливаются к новым условиям окружающей среды. Эти выводы уже подтвердили ученые из Университета Нью-Гэмпшира, колледжа Колорадо и Калифорнийского технологического института, сообщает портал Physorg.com.
Новые данные противоречат современным наблюдениям, согласно которым виды животных, обитающих в более холодном климате, имеют меньшие размеры по сравнению с видами того же рода из более теплых широт. Это объясняется меньшей отдачей тепла организмом с меньшей площадью поверхности.