Во вторник НАСА запускает ракету FORTIS, которая поднимется на высоту 97 километров над Землей и будет наблюдать за кометой ISON. Время полета составит всего шесть минут.
© Michael Jäger | spaceweather.com
Предыдущий запуск ракеты состоялся в мае этого года. Аппарат создавался для изучения далеких галактик, однако затем команда проекта поняла, что FORTIS может использоваться для поисков окиси углерода, кислорода, водорода и других элементов на комете ISON.
Напомним, что комету ISON (C/2012 S1 (ISON)) открыл белорусский астроном-любитель Виталий Невский. Ее называют кометой века — ученые полагают, что комета может достигнуть яркости полной Луны.
© John Nassr | spaceweather.com
ISON пройдет на расстоянии в 1,2 миллиона километров от Солнца 28 ноября. 29 декабря комета приблиится к Земле.
ISON должна пролететь рядом с нашей планетой на расстоянии примерно 0,4 радиуса земной орбиты. По мнению московского астронома Льва Гиндилиса, при таком близком прохождении кометы на Землю неизбежно «прольется» сухой дождь метеоритной пыли, которая послужит источником важной информации о происхождении такого рода небесных тел.