Огромный метеорит, взорвавшийся в небе над Челябинской областью в феврале этого года, мог быть частью целой группы астероидов, которые в настоящее время представляют угрозу для Земли. Такое предположение сделали ученые из Мадридского университета, Карлос и Рауль Фуэнте-Маркос. Пока их гипотеза основана лишь на косвенных доказательствах и требует более детального рассмотрения.
© solarseven | Shutterstock.com
Несмотря на внушительные размеры челябинского метеорита (его ширина составляла порядка 18 метров), отследить заранее его траекторию ученым не удалось из-за ярких вспышек на Солнце. Лишь после падения метеорита разными независимыми группами ученых была рассчитана его траектория. Тем не менее, полученные ими результаты были очень разными, так что определить точную орбиту и, соответственно, отследить его возможных «собратьев» не представляется возможным.
Братья Фуэнте-Маркос попробовали решить эту проблему с помощью многочисленных компьютерных моделей. Они сделали симуляции миллиардов возможных орбит челябинского метеорита, чтобы найти те из них, которые заканчиваются столкновением с Землей. Затем ученые проверили десяток наиболее вероятных вариантов орбит, отыскав с помощью специального каталога астероидов НАСА известные объекты, летящие по аналогичным траекториям. Они обнаружили порядка 20 подобных объектов, диаметр которых колеблется от 5 до 200 метров.
Падение челябинского метеорита. © Marat Ahmetvaleev | NASA
Исследователи полагают, что эти объекты представляют собой части некоего обломочного астероида, который распался примерно 40 тысяч лет назад. Разрушение астероида, по их словам, могло быть спровоцировано перепадами температур, когда он пролетал мимо холодного Марса, а затем — мимо раскаленной Венеры, путешествуя вокруг Солнца. Таким образом, отмечают ученые, Земля в будущем еще может столкнуться с осколками этого астероида, «собратьями» челябинского метеорита.
Падение челябинского метеорита, вид из Екатеринбурга. © Svetlana Korzhova | Wikipedia
Однако братья Фуэнте-Маркос подчеркивают, что пока впадать в панику слишком рано — гравитационное притяжение Земли может повлиять на траекторию каждого астероида различным образом. Причем с течением времени эти различия только увеличиваются, поэтому в будущем орбиты предполагаемых метеоритов могут кардинально поменяться.
Осколок челябинского метеорита. © Stringer | Reuters
Кроме того, авторы исследования отмечают, что их расчеты могут оказаться ошибочными. Так, наиболее вероятный кандидат на «собрата» челябинского метеорита — 200-метровый астероид 2011 EO40, орбита которого была рассчитана из наблюдений, проведенных в течение 34 дней. В НАСА отмечают, что это слишком короткий срок, чтобы определить положение астероида в будущем. Для этого за астероидом следует понаблюдать в течение как минимум двух лет.