Пандемия гриппа 1918 года считается самой серьезной в истории. От вируса тогда погибло больше людей, чем общее количество военных и гражданских лиц, погибших в результате Первой мировой войны.
Первая волна: весна 1918
Первая вспышка заболевания с симптомами гриппа была обнаружена в марте в США: более 100 случаев зарегистрировали в военном тренировочном лагере Кэмп-Фанстон в Форт-Райли, штат Канзас.
В 1918 году США были вовлечены в Первую мировую войну. Сотни и тысячи американских солдат пересекли Атлантику, чтобы участвовать в войне. Массовое передвижение войск способствовало глобальному распространению гриппа.
Из-за цензуры в СМИ о существовании пандемии обществу стало известно лишь от «нейтральной» Испании — в мае — июне 1918 года, отсюда и название «испанка».
Вторая волна: осень 1918
В 1918 году во время Первой мировой войны многие медицинские работники служили в вооруженных силах США, что привело к нехватке медперсонала в стране. Предприятия и фабрики закрывались из-за болезни рабочих, что отразилось на экономике.
Пик пандемии случился в США во время второй волны. Осенью 1918 года было много смертей.
Третья волна: зима 1918 — весна 1919
Третья волна произошла зимой и весной 1919 года и утихла к лету. По оценкам, 1/3 населения мира была инфицирована вирусом гриппа, в результате чего в мире умерло не менее 50 миллионов человек.