В январе средняя площадь арктического льда составила 13 миллионов 620 тысяч квадратных километров. Такое значение на 910 тысяч квадратных километров меньше нормы (1981–2010 годы) и на 50 тысяч квадратных километров больше январского минимума, зафиксированного в 2011 году. Это — третья самая малая площадь льда в истории январей.
Из нетипичных особенностей месяца можно выделить меньшую, чем обычно площадь льда в Тихоокеанском секторе Арктики — Охотском и Беринговом морях и, самое главное (!), — резко контрастирующую с традициями последних 11 лет, близкую к обычной, площадь льда в Баренцевом море. Последний факт явился полной неожиданностью для ученых.
Как правило, площадь льда в Баренцевом море отражает общие тенденции в Арктике. Но этот сезон противоречит теории: площадь льда в Баренцевом море больше, чем в прошлые годы, и происходит это на фоне общего отставания в Арктике.
Хорошо известно, что ледовитость Баренцева моря тесно взаимосвязана с переносом тепла из Атлантики. По мнению экспертов из Университета Бергена, в этом сезоне произошло ослабление притока теплой воды. Вероятно, максимум цикла пришелся на середину 2000-х годов. Однако подтвердить это можно только многолетними наблюдениями.