Команда ученых из Центра космических полетов имени Годдарда уже 30 лет изучает влияние вулканов на земной климат. Доказанных примеров изменения климата после крупных извержений масса. Так, после взрыва филиппинского вулкана Пинатубо среднемировая температура понизилась на 0,5 градуса Цельсия.
Однако, климатические метаморфозы следуют за извержениями далеко не всегда. Так, извержение вулкана Сент-Хеленс в штате Вашингтон в 1980 году не имело почти никаких последствий, а аналогичный по масштабам «взрыв» мексиканского вулкана Эль-Чичон «охладил» климат на пару лет. Ученые считают, что похолодание было связано с огромным объемом серы, которую выбросил Эль-Чичон.
Извержение вулкана Сарычева в 2009 году. © NASA
Для другого типа извержений под названием трапповый магматизм сильные взрывы не характерны. Страшнее другое: при событиях траппового магматизма химикаты выбрасываются в атмосферу на протяжении десятков, сотен и даже тысяч лет. В фиксированной истории человечества извержения такого типа не упоминаются. Последствия же траппового магматизма можно наблюдать на западе штата Вашингтон, который почти полностью покрыт слоем лавы толщиной 1,5 км. В фокусе внимания ученых находится извержение Роза, которое произошло в этой области 14,7 млн лет назад. Тогда из одноименного разлома излилось около 1300 куб. км лавы за 10—15 лет.
Исследователи находятся в поисках свидетельств изменения климата во время или после этого извержения — массового вымирания, модификации химического состава атмосферы или подъема/снижения уровня моря.
Хотя трапповые магматические события масштабны, их взрывная сила меньше, чем сила извержений таких вулканов, как Пинатубо. Они характеризуются так называемыми огненными фонтанами — струями лавы, взмывающими на сотни метров в воздух. Такие явления можно наблюдать на гавайских вулканах и Этне.
Ученые отмечают, что крупный лавовый фонтан может оказать влияние на климат. Так, восьмимесячное извержение исландского вулкана Лаки в 1783–1784 гг. повысило концентрацию оксида серы в верхней тропосфере и нижней стратосфере, изменив климат в Северном полушарии.