Ученые пришли к выводу, что последние мамонты вымерли из-за недостатка питьевой воды.
Группа представителей Ледникового периода обитала на берегах отдаленного острова Аляски, и, по оценкам ученых, вымерла около 5600 лет назад. Исследователи убеждены, что потепление климата привело к тому, что озера стали мельче, и животным не удавалось утолить жажду.
Большинство же мамонтов на планете вымерло 10500 лет назад. По мнению биологов, антропогенный фактор и экология сыграли ключевые роли в процессе вымирания животных. Удивительно, что группе мамонтов на острове святого Павла в Беринговом море удалось прожить еще пять тысяч лет. Данное исследование Национальной академии наук свидетельствует о том, что они столкнулись с иными угрозами, нежели их сородичи с материка.
© AuntSpray | Shutterstock
По мере того как Земля нагревалась после Ледникового периода, поднялся уровень воды, уменьшив площадь обитания мамонтов. Кроме того, вода из океана стала попадать в озера, и пресной воды становилось все меньше. Мохнатые гиганты все реже встречали углубления с водой для питья. Да и их частое использование складывалось в главную проблему.
Автор исследования, профессор Рассел Грэхам из Университета штата Пенсильвании, рассказал: «По мере того как одни озера высыхали, животные скапливались у водоема, где еще оставалась вода. Они толпились у воды, вытаптывая растительность. То же самое мы можем наблюдать и у современных слонов. Это способствовало тому, что эрозийные отложения проникали в озеро, оставляя все меньше пресной воды. Таким образом, мамонты внесли вклад в собственную гибель».
Ученый отмечает, что если бы не было достаточных осадков и таяния снега, пополняющих запасы озер, мамонты исчезли бы намного быстрее: «Мы знаем, что современным слонам требуется 70–200 литров воды в день. Мы предполагаем, что мамонтам требовалось примерно такое же количество. В случае, если бы водоем пересох в течение месяца, это было бы фатально для животных».
Исследователи утверждают, что такая же ситуация может произойти в сейчас. Изменение климата вполне может угрожать пресным водоемам на малых островах.
Комментируя исследование, процессор эволюционной генетики Шведского музея естественной истории Любовь Дален сообщила: «Данная популяция мамонтов острова святого Павла наиболее хорошо изучена и описана. В широкой перспективе это исследование показывает, насколько малые популяции чувствительны к изменениям окружающей среды».
Последние мамонты обитали на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане. Считается, что они вымерли 4 тысячи лет назад.